Net als de naburige dorpen Landsmeer en Den Ilp is Purmerland een echt lintdorp. Het ten zuiden van Purmerend liggende dorp telt ongeveer 395 inwoners. Hoewel die omvang het niet doet vermoeden, was Purmerland ooit een belangrijke plaats. Frans Banning Cocq, die op de beroemde Nachtwacht van Rembrandt centraal in het licht staat, was in de Gouden Eeuw behalve burgemeester van Amsterdam ook Heer van Purmerland en Ilpendam.Deze dorpen en hun omgeving vormden destijds de graanschuur van Amsterdam, omdat er vruchtbare grond was ontstaan door het ontwateren van het veen. Dat klonk daardoor sterk in, totdat het op het laagwaterniveau van de Zuiderzee terechtkwam. Dat luidde uiteindelijk het verval van Purmerland in. In vroeger tijden werd hier veel pluimvee gehouden en verdiende de bevolking zijn brood vooral in de eier- en eendenhandel, net als het naburige Den Ilp. Dat Purmerland ooit een belangrijke plaats was blijkt verder uit de vondst in 1927 van het wrak van het in 1663 gebouwde jacht Purmerland. Dit schip was vanaf de bouw tot 9 augustus 1668 in gebruik bij de Verenigde Oostindische Compagnie. Op die datum is het door een explosie in het kruitmagazijn vergaan bij Makassar, de hoofdstad van het vroegere Celebes, tegenwoordig Zuid-Sulawesi.Tegenwoordig wonen in Purmerland vooral veel stadsmensen afkomstig uit Amsterdam. Zij hebben grote en dure woningen gebouwd op de plekken waar vroeger de kleine huisjes van de oorspronkelijk bevolking stonden. Purmerland ligt ook midden in een natuurgebied. Het gaat om het zogenaamde Groengebied Purmerland, dat als een buffer is aangelegd tussen enerzijds Purmerend (Weidevenne) en anderzijds Landsmeer (Purmerland). Het is vooral bestemd als recreatiegebied.